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1.はじめに

旭小学校は、都留市の南東部に位置し、東は上野原市秋山、南を道志村に隣接した地区です。この地域は、周りを山に囲まれ、上野原市秋山と都留市内を結ぶ県道を中心に村落が点在しています。南西から朝日川、北西から大平川が流れ交わる三角州の台地に学校があります。田畑には猪よけの柵が幾重にも囲み、大平川には、ヤマメなどの魚が泳ぎ、朝日川には、毎年、蛍が飛び交う豊かな自然が残っている地域です。この地の歴史は古く、小学校の校舎は縄文時代の尾咲原遺跡の上に立ち、建設地から土器類が数多く発見され、敷地内には竪穴住居が復元されています。学校の南西には民家と道路を挟んでムササビの住んでいる石船神社の森があります。豊かな自然に恵まれた地域ではありますが、人間が知らずにムササビの生活圏を脅かしてきました。そのため、旭小学校では、長年保護活動に取り組んできました。

2.ムササビの保護活動が始まった経緯

昭和５８年（１９８３年）の２月に都留文科大学の動物学教室の今泉吉晴先生と学生が旭小学校で「ムササビ教室」を開きました。そこで初めて、石船神社にムササビがいることと大平川の工事の時、クヌギや栗などの木が６０本切られ、ムササビが餌場にいけなく困っていることを知りました。　石船神社には御神木のケヤキの大木が数本ありますが、大平川の工事後、そのケヤキの芽をムササビが食べて枯らしてしまうので、一時は消防団が放水して追い出そうとしたこともありました。当時の旭小学校の児童が、その話を聞いて、児童会で「ムササビにおいしいものを食べさてあげたい。ぼくたちのできることで、ムササビを救おう。」と決め、全校児童で活動してきたことにより、今日まで２０年以上間続く取組となっています。

3.保護活動のねらい

ムササビの保護活動を通して、自然を慈しみ、他者を思いやる心を育てることをねらいとしています。そのために、・石船神社のムササビが自由に空を飛んで、森の餌場までいける日を目指して保護活動を続けています。・旭小学校の保護活動が毎年続くように上級生から下級生に伝えていきます。これらのねらいを達成するために次のような活動をしています。

4.保護活動の内容

（１）ムササビの餌やり
①昭和５８年（１９８３年） １０月４日、６年生が初めてムササビに餌やりを始めました。１１月７日、ムササビが初めて餌台にやってきてドングリを食べるようになりました。どんな餌をよく食べるか、試行錯誤を繰り返す中で、ムササビがドングリを好むことがわかりました。ムササビがドングリの餌を食べるようになり、ケヤキの小枝が落ちる数が大幅に減ってきました。

②昭和５９年　 ムササビに子どもが生まれました。餌台を３か所に増やしました。
③昭和６０年 ムササビの餌やりやドングリ拾い、ムササビ観察会などの保護活動の骨格ができました。
④平成６年（１９９４年） 　６年生中心の餌やりから全校児童による縦割り班の餌やりになりました。
⑤平成１５年 　５月２日の児童総会で餌やりの方法が提案・決定され、全校児童の総意で始まりました。 　全校児童の縦割り班の当番（４～６年生）が、週１回交代で餌やりをします。毎週火曜日に、ドングリをバケツに入れ、シラカシに設置した餌台にドングリを置いてきます。この年，環境省など主催の全国野生生物保護実績発表会で「環境省自然環境局長賞」を受賞しました。

（２）ドングリの木の植樹
　平成１３年、大月林務事務所の方をお迎えし、学校の向かいにある山の斜面に、クヌギなどのドングリの実のなる木を３０本植えました。その後、シラカシ５本、アラカシ５本、クヌギ３本、コナラ３本を６年生の児童が植えました。「ムササビと森を守る会」（会長　中川雄三氏）やボランティア団体「芙蓉の会」が大平川の土手を中心に２０年前から植林をしています。

（３）ムササビ観察会
　２０年前から旭小学校の６年生を中心にムササビ観察会が始まりました。昭和６１年２月７日には、６年生と５年生がムササビの合同観察会を石船神社で開催しました。この日の観察会でムササビが５匹いることを確認しました。　１０年前から親子ムササビ観察会になり、今に至っています。今年度は１１月１０日にムササビの理解と保護を目的に親子ムササビ観察会を実施する予定です。